土家人舊時信仰鬼神。一般來說，他們以為神會保佑平安、鬼是帶來災(zāi)禍的，因而他們對待鬼神的態(tài)度也不一樣，對神敬祭，對鬼則用巫術(shù)驅(qū)趕、捉殺。

從事祭神驅(qū)鬼巫術(shù)的人常是土老司，土家語稱他叫“梯瑪”。土司統(tǒng)治時期，土老司權(quán)限較大，他可管村寨的祭祀、驅(qū)鬼、許愿、還愿、婚姻與婚禮，求子嗣、求雨、解糾紛、治病、占卜、喪葬等。土老司所用的法器有師刀、斬刀、銅鈴、牛角號、五彩柳巾棒等，其裝束是頭戴鳳冠，上穿花褂子、下系八幅羅裙。土家人認(rèn)為惡鬼有麻陽鬼、青草鬼、水鬼、過堂白虎等，這些鬼給人帶來災(zāi)禍、疾病甚至死亡。